Преемник вызвал к себе руководителя протокола и потребовал, чтобы тот срочно проинструктировал его, что и как надо делать, принимая верительные грамоты у иноземных послов.

Руководитель протокола был опытным чиновником и кадровым дипломатом. А потому он деловито и без лишних вопросов начал излагать сценарий церемонии вручения верительных грамот, решив про себя, что со временем преемник сам объяснит, откуда у него вдруг такой интерес к этой официальной процедуре.

— Верительные грамоты, товарищ преемник, новые послы вручают Президенту…

— Ага, — перебил его преемник, — только на этот раз их вручат мне. Вы просто еще в курсе, что Президент поручил мне прием верительных грамот.

«Так вот оно в чем дело», — руководитель протокола сразу же оценил ситуацию с профессиональной точки зрения. Конечно, это нонсенс, если грамоты примет не глава государства, а его преемник, да к тому же неофициальный. Но, с другой стороны, все восемь послов – люди проверенные, а страны, в общем и целом, дружественные, если в нынешнем мире вообще уместно говорить о дружественных странах. В общем, проканает как-нибудь.

— Стало быть, — продолжил, как ни в чем не бывало, руководитель протокола, — Вам будут вручать верительные грамоты, а Вы сделаете важное политическое заявление.

— Какое еще заявление? — насторожился преемник.

— А вот это уж Вам решать, — невозмутимо перевел стрелку протокольщик. — Наше дело техническое, а Вам положено сделать политическое заявление.

— Ну, ладно, щас что-нито придумаем, — смирился преемник. — Давай дальше докладывай.

— Первым свою грамоту Вам вручит новый посол Азербайджана, — сообщил протокольщик. — Вы, наверняка, его знаете. Это товарищ Полад Бюль-Бюль оглы.

— Знаю, знаю. Песенки поет.

— Совершенно верно.

— Не «совершенно верно», а «так точно». Отвечайте, как положено. Распустились тут. Ну, я вам подтяну дисциплину. А с этим Бюль-Бюлем оглы как-то нехорошо получается. Он же диссидент. И султана нашего сумасшедшим обзывает.

На несколько секунд повисло тягостное молчание. Но тут до протокольщика дошло:

— Товарищ преемник! Так это не он! Это вы товарища Бюль-Бюль оглы с гражданином Булатом Окуджавой перепутали. Это же Окуджава поет: «Пока безумный наш султан…» — ну, и так далее. Точнее, пел. А этот тоже певец, но правильный. А того, другого, мы уже давно того… Вы в те годы еще лейтенантом были.

— Да? Ну, это вы молодцы. Вот что значит старые кадры. А этот, говоришь, правильно поет?

— Правильно. А еще он был министром культуры у товарища Алиева.

— У которого Алиева?

— Да у обоих товарищей Алиевых. Кстати, это он запретил у себя в Азербайджане под фанеру петь. Так что найдет общий язык с депутатом Кобзоном.

— А вот по этому поводу я и сделаю политическое заявление, — обрадовался преемник. — Скажу, что мы тоже запретим своим петь под фанеру. Нечего публику обманывать. Если у кого голос есть, то пускай поет без фанеры. И еще без микрофона, а то у нас одни сиплые на эстраду лезут. И, кстати, я еще заявлю, что пусть поют без грима. Потому что фальшивая внешность – это такой же обман публики, как и фанера. А Кобзон пусть еще и без парика поет, раз уж он считает, что публика сама разберется, кто чего стоит.

В этот момент запищал телефон прямой линии связи. Преемник вскочил из кресла, вытянулся по струнке и схватил трубку. Несколько секунд он молчал с серьезным лицом, а потом прокричал в трубку:

— Есть, отставить верительные грамоты и прибыть на татами!

Опустившись в кресло, преемник махнул рукой протокольщику:

— Свободен. Тут, видишь ли, просто шутка была. Тот, другой преемник, доложил Самому, что я пишу слово «преемник» через букву «и» — «приемник». Он вообще, этот другой преемник, все время докапывается, что я с ошибками пишу. Ну вот, Сам и говорит мне, что, мол, раз ты «приемник», то и будешь отвечать у меня за приемы. Ну, я сразу смотреть план работы, а там на сегодня назначен прием верительных грамот… А Сам-то включил прослушку. Говорит, давно так не смеялся. Теперь вот разъяснил мне, что я буду отвечать не за все приемы, а только за приемы дзюдо. Велел одевать кимоно и идти в спортзал. Он там будет на мне приемы отрабатывать. Болевые.

Выговорившись, преемник поплелся в душ, понуро насвистывая «Возьмемся за руки, друзья…»