Обозреватель Серж Шмеман в статье «Руководство для тех, кто строит домыслы о происходящем в путинской России», опубликованной в издании «The New York Times» (перевод статьи опубликован на inoPressa.ru), комментируя отравление бывшего подполковника ФСБ РФ Александра Литвиненко, пишет:

«Мы можем никогда не узнать, кто и почему убил Литвиненко. Но это не означает, что убийству не принадлежит важная роль в кремлевской политике. Да, в Кремле есть политика, порочная политика. Просто она приняла форму, которую Уинстон Черчилль описал как борьбу бульдогов под ковром. "Зритель слышит только рычание, а когда он видит, как из-под ковра вылетают кости, ясно, кто победил". В отличие от скептичного Запада, люди, окружающие Путина, верят – и во многих случаях боятся, – что Владимир Владимирович всерьез говорит об уходе, когда в 2008 году закончится его второй срок. Престолонаследие традиционно очень спорное и часто кровавое дело в России, так что ковер уже зашевелился.

Да, преемника Путина изберут на выборах (даже если окажется, что это будет сам Путин). Но вот здесь кончается подобие демократии. Старую либеральную оппозицию вытеснили на обочину, а большинство активных политических партий в Думе – это не более чем временные союзники с названиями вроде "Единая Россия", "Отечество – вся Россия" и "Справедливая Россия". Реальные обладатели власти, люди из окружения Путина, – это обычно призрачные фигуры. Вы когда-нибудь слышали такие фамилии, как Медведев, Иванов, еще один Иванов, Сечин, Сурков, Собянин или Миронов? (Если будете задавать их в Google, посмотрите, сколько их из родного города Путина, Ленинграда/Петербурга или его альма-матер КГБ).

Это не означает, что Путин или кто-то из его окружения каким-то образом связаны со смертью Литвиненко. Хотя Путин не продемонстрировал большого сожаления по поводу череды политических убийств при его правлении и продемонстрировал еще меньше решимости прекратить их, он действительно ничего не выигрывал от такого мелодраматического преступления. Главная тема его правления – это создание атмосферы ответственности и порядка – пусть не в том смысле, в каком это понимает Запад, – и в его распоряжении множество более легких способов устранения противников. Посмотрите на суд над Михаилом Ходорковским из ЮКОСА или добровольное изгнание двух других олигархов, Березовского и Владимира Гусинского.

Пока Путин силен, люди из его окружения будут казаться абсолютно лояльными. Но под ковром уже достали ножи. Пока в интересах Путина не ввязываться в драку. Как только он назовет наследника, он покойник – извините, банкрот. Тем временем, после убийства бывшего агента КГБ, ставшего перебежчиком и обличителем, множество очень влиятельных и очень богатых людей неизбежно начнут думать о том, как это использовать. Кого можно выставить в дурном свете? Можно ли убедить Владимира Владимировича, что ему не время уходить, лишая многих из нас такой уникальной кормушки? Смотрите на ковер».