Однажды Mr. President отдыхал на своем техасском ранчо. И в тот раз он был особенно доволен, потому что недавно боялся, что его ранчо смоет ураган «Рита», и когда ураган прошел мимо и вообще выдохся, Mr. President очень обрадовался и скорее поехал на ранчо.

Mr. President только что вернулся с осмотра ранчо. Сегодня он решил объехать свои владения на пикапе, а не на велосипеде, и потому вернулся домой без синяков и шишек. Он пребывал в таком приподнятом настроении, что решил даже поуправлять страной, а может быть, даже решить какую-нибудь планетарную проблему. Mr. President развалился в любимом кресле и включил телевизор, чтобы узнать, что делается в стране и на планете, и решения каких проблем ждут от него Нация и Человечество.

По телевизору показывали друга Владимира, который что-то долго говорил. Причем, к удивлению Mr. President’а, друга Владимира показывали сразу по всем каналам. Mr. President даже решил было, что у него сломался пульт, и хотел вызвать телемастера, но тут на экране с логотипом АВС появился директор русского ФСБ, погрозил пальцем и дружески посоветовал: «Крутите на первые три канала».

Но, что самое удивительное, внизу экрана был написан телефон, по которому кто угодно, даже Mr. President, мог позвонить другу Владимиру и поговорить с ним прямо в эфире. Mr. President, ясное дело, тут же набрал номер. Дозвонился сразу же, правда попал на автоответчик, который коротко поведал позвонившему о достижениях России за последние полтора года, а потом заявил, что если нужно что по делу, то пришли SMS.

Ошарашенный Mr. President позвонил Госсекретарше, которая тут же зашла в комнату, потому что, оказывается, предвидела, что понадобится Mr. President’у, и потому ждала за дверью, и даже подслушивала под дверью и подглядывала в замочную скважину, так что была в курсе и сразу же доложила, что друг Владимир участвует в прямой линии и отвечает на миллион вопросов. Если у Mr. President’а есть соответствующее желание, то не представляет технической сложности провести такую же прямую линию и с его участием. «Of course», — сказал Mr. President, и работа закипела.

Тут же откуда-то появились телевизионщики, которые начали расставлять софиты, камеры и микрофоны, а из-под дивана вылез отставной президентский спичрайтер Карл Роув, недавно уволенный за участие в шпионском скандале.

— ОК, Mr. President, — сказал самодовольный советник Роув, — я так и знал, что Вы захотите сделать President-Line.US, и попросил подготовить примерные вопросы, такие же, как у друга Владимира. Итак, Вы начнете с того, что огласите цифры, характеризующие темпы роста экономики и реальных доходов граждан.

— What? — не въехал Mr. President.

— Друг Владимир сказал своей Нации, что в последнее время экономика России растет на 7% в год, и что у них там бездефицитный бюджет, — с блестящей улыбкой объяснил терпеливый советник Роув.

— А что скажу я? — спросил Mr. President, которому тоже захотелось покрасоваться на фоне столбиков диаграмм, показывающих величие Америки.

— А Вы скажете, что американская экономика растет на 1,5% в год, и что дефицит нашего бюджета не превышает 5%.

Эти слова советника Роува почему-то не вызвали энтузиазма у Mr. President’а. Наоборот, он отчего-то загрустил и с лицом печального клоуна молвил:

— ОК, Карл, что там у Вас еще?

— Еще у нас запланированы вопросы с мест. Друга Владимира, for example, спросили, вернет ли он японцам острова, прихваченные по ходу второй мировой войны, и не собирается ли он перепрофилировать энергетику с нефти на уголь. И он воспользовался случаем, чтобы продемонстрировать государственную волю и стратегическое мышление. Он пообещал, что острова японцам не вернет, и заявил, что запасы нефти и угля в русских недрах являются недооцененными.

— Вот-вот, Карл, — удовлетворенно сказал Mr. President, — я тоже должен продемонстрировать стратегическую волю, или как Вы там сказали? Я тоже отвечу, что острова японцам мы не отдадим, и что наши запасы нефти тоже недооценены.

— O, sorry, Mr. President, — вмешалась Госсекретарша, — я тут подумала, что, может быть, не стоит так говорить про нашу нефть. Because, если мы скажем, что сами не знаем точно, сколько у нас запасов нефти, то это приведет к неуверенности на рынке, и цены снова подскочат. Рынок, знаете ли, любит, чтобы все правительственные оценки были точными.

— Ну ладно, ладно, — раздраженно уступил Mr. President, — я скажу про острова. Только, Карл, будьте добры, напишите этот текст таким образом, чтобы была видна моя волевая стратегия, или как Вы там ее назвали?

— O, sorry, Mr. President, — снова встряла Госсекретарша, — мне тут позвонили наши эксперты по территориям…

— Ну, что там еще? — грозно спросил Mr. President, уже предчувствуя недоброе.

— Видите ли, Mr. President, —Госсекретарша говорила, опустив глаза, — эксперты утверждают, что мы уже вернули японцам острова, прихваченные по ходу второй мировой войны. Вот, говорят, что Окинаву вернули в 1972-м.

Mr. President был в легком бешенстве. Он тупо смотрел на экран, где друг Владимир сочувственно отвечал на вопросы соотечественников, собравшихся на какой-то крыше.

— So, — сказал Mr. President, и все присутствующие замерли, потому что стало ясно, что сейчас будет сформулирована национальная позиция Соединенных Штатов. — Я хочу, чтобы Вы, госпожа Государственный Секретарь, немедленно нашли в какой-нибудь стране мира группу американцев, права которых ущемлены правительством этой страны. И пусть эти американцы соберутся на крыше нашего посольства и обратятся к своему Mr. President’у в эфире АВС или CNN. Я пообещаю им помощь, и пусть Дональд позаботится, чтобы их тут же, прямо в эфире, сняли с крыши и вывезли из враждебной страны на вертолетах морской пехоты. Как только обиженные соотечественники окажутся на борту «Теодора Рузвельта», я хочу, чтобы… Ну, в общем, Вы понимаете, о чем я. Детали дальнейшего сценария пусть разработает Объединенный Комитет Начальников Штабов.

Тут Mr. President выпрямил спину, приподнял подбородок и произнес перед едва успевшими включиться телекамерами слова, наскоро набросанные в блокноте советником Роувом и уже выведенные на экран суфлера:

— Мы должны показать Нации и миру, что на миллион вопросов у нас есть свой, Американский Ответ.